Eisenhower antes de ser presidente
Dwight D. Eisenhower nació en Texas en 1890 en una familia de origen germano‑suizo. Sus antepasados emigraron a Estados Unidos en el siglo XVIII huyendo de los conflictos religiosos; su madre era testigo de Jehová y su padre, de raíces protestantes y judías.
Tras terminar la escuela secundaria, Eisenhower trabajó en una fábrica de azúcar para ayudar a su familia, pero siempre quiso seguir estudiando. Aprovechó una exención de matrícula que ofrecía el ejército y, después de varios intentos, ingresó a la Academia Militar de los Estados Unidos.
Su carrera militar avanzó rápidamente: en 1936 fue ascendido a teniente coronel bajo el mando del general Douglas MacArthur. A pesar de haber solicitado varios traslados, MacArthur valoró tanto su capacidad que mantuvo a Eisenhower en su equipo.
En 1940 regresó a Washington, donde fue nombrado coronel en marzo de 1941 y brigadier general en octubre del mismo año. Tras el ataque a Pearl Harbor, se convirtió en Subdirector de la Oficina de Planificación de Guerra del Estado Mayor, donde diseñó la estrategia que culminaría en el desembarco de Normandía.
En 1942 fue trasladado a Londres como Jefe del Estado Mayor Conjunto y, poco después, nombrado Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas. Dirigió la Operación Torch en el norte de África, fue ascendido a general en 1944 y participó en la campaña italiana junto al general Patton, contribuyendo a la rendición de Italia.
En diciembre de 1944 Eisenhower alcanzó el rango de mariscal de campo, el más alto del Ejército de EE. UU. El "D‑Day" de junio de 1944 marcó la victoria aliada en Europa; la guerra terminó en 1945 con la rendición de Alemania y, en agosto, de Japón.
Después de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en el primer comandante supremo de la OTAN, y en 1952 se postuló para la presidencia, siendo elegido como el 34.º presidente de los Estados Unidos.
El 34.º presidente de los EE. UU.
Al asumir el cargo, Eisenhower heredó un mundo todavía convulso. En 1950 firmó el armisticio que puso fin a la Guerra de Corea, aunque el conflicto quedó técnicamente sin un tratado de paz.
En el sudeste asiático, su administración evitó una intervención directa contra el comunismo vietnamita, pero autorizó el envío de asesores militares y apoyo económico, sentando las bases de la posterior Guerra de Vietnam.
En 1956, cuando el presidente egipcio Nasser nacionalizó el Canal de Suez, Eisenhower se opuso a la intervención militar de Reino Unido y Francia y presionó por una solución diplomática, aunque autorizó la intervención en Líbano en 1958 para contener una insurrección.
Tras la muerte de Stalin, Eisenhower buscó una política de coexistencia pacífica con el nuevo líder soviético, Nikita Khrushchev. En 1955 se celebró la Conferencia de Ginebra, y en 1959 Khrushchev visitó Washington, lo que generó un breve clima de distensión. Sin embargo, el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales por parte de la URSS y el incidente del U‑2 en 1960 reavivaron las tensiones.
En el ámbito asiático, la revisión del Tratado de Seguridad EE. UU.-Japón reforzó la alianza, aunque provocó protestas masivas en Japón que obligaron a Eisenhower a cancelar una visita oficial.
Domésticamente, promovió políticas que favorecían a los industriales y a los capitalistas, y advirtió en su famoso discurso de despedida (1961) sobre el peligro del "complejo militar‑industrial". A pesar de sus advertencias, la carrera armamentista con la URSS continuó.
Tras dejar la Casa Blanca en 1961, Eisenhower se retiró de la vida pública. Falleció en 1969 a los 78 años.
Evaluación personal de Eisenhower
Su popularidad sufrió al compararse con la figura carismática y juvenil de John F. Kennedy, y también por la percepción de que había perdido la carrera espacial frente a la Unión Soviética. Algunas decisiones, como su vacilación inicial en Indochina y su postura frente a Egipto, fueron criticadas.
No obstante, los historiadores coinciden en que Eisenhower fue un presidente competente y un estratega militar excepcional. Dirigió la planificación del desembarco de Normandía, uno de los logros militares más importantes del siglo XX, y mantuvo la estabilidad interna de EE. UU. durante una época de tensiones internacionales.
Además, se opuso al uso de la bomba atómica contra Japón, expresando que habría preferido una victoria sin armas nucleares. Su legado, tanto como militar como presidente, lo sitúa entre los líderes más influyentes de la historia estadounidense.
