La Ley Kansas-Nebraska de 1854 organizó los territorios de Kansas y Nebraska, permitió a los residentes de esos territorios decidir por sí mismos si permitían la esclavitud y derogó el Compromiso de Missouri de 1820, que había fijado el paralelo de 36°30′ como límite. al norte del cual no se permitiría la esclavitud en los territorios. Tuvo cuatro resultados inmediatos:el estallido del conflicto del "Kansas sangrante", el ascenso del Partido Republicano, la derrota del presidente Franklin Pierce en 1856 y la eventual secesión de los estados del sur y la Guerra Civil estadounidense.