Causa inmediata
La causa inmediata del estallido de la Guerra Civil estadounidense fue la secesión de los estados del sur y el ataque confederado al Fuerte Sumter el 12 de abril de 1861.
Causas estructurales
Las causas a largo plazo fueron mucho más complejas: la esclavitud, la disputa sobre los derechos de los estados, las divergencias económicas entre el norte industrial y el sur agrario, y las tensiones políticas por el poder federal.