Orígenes de la esclavitud en América
Los primeros africanos esclavizados llegaron a las colonias británicas de Jamestown, Virginia, en 1619, marcando el inicio de una institución que se expandiría durante los siglos siguientes.
Expansión durante el siglo XVIII
Con el auge del algodón, la demanda de mano de obra esclava creció exponencialmente. Las plantaciones del sur se convirtieron en el motor económico del territorio, dependiendo en gran medida del trabajo forzado.
Abolición parcial en el Norte
Para principios del siglo XIX, la esclavitud había sido abolida en la mayoría de los estados del norte, y su presencia en el oeste era escasa. Sin embargo, el sur mantenía una estructura profundamente arraigada de servidumbre.
Situación en 1860
En 1860, la población esclava de los Estados Unidos alcanzó casi los cuatro millones de personas. La esclavitud seguía siendo legal en todos los estados, salvo en cinco y en el Distrito de Columbia. La gran mayoría de los esclavos vivían en el sur, donde la economía de plantaciones dependía casi exclusivamente de su trabajo.
En los años previos a la Guerra Civil, la cuestión de la esclavitud se volvió cada vez más divisoria. El conflicto sobre la expansión de la esclavitud a nuevos territorios fue una de las principales causas que desencadenaron la guerra.
