Durante el siglo XVIII, la demanda de esclavos aumentó a medida que se expandía la economía algodonera.
- La esclavitud fue abolida en los estados del norte en el siglo XIX y había pocos esclavos en Occidente.
En 1860, sin embargo, había casi cuatro millones de esclavos en el Sur.
En 1860, la población esclavizada de Estados Unidos había llegado a casi cuatro millones de personas y la esclavitud era legal en todos los estados excepto cinco y el Distrito de Columbia. La gran mayoría de los esclavos estaban retenidos en el sur, donde la economía de las plantaciones dependía en gran medida del trabajo esclavo. En los años previos a la Guerra Civil, la cuestión de la esclavitud se volvió cada vez más divisiva y el desacuerdo sobre la expansión de la esclavitud a nuevos territorios fue una de las principales causas de la guerra.
