La expedición de Lewis y Clark fue la primera expedición estadounidense que atravesó lo que hoy es el oeste de los Estados Unidos, partiendo de St. Luis (en el actual Missouri) en mayo de 1804 y rumbo al oeste para llegar a la costa del Pacífico.
Lewis y Clark
La expedición fue encargada por el presidente Thomas Jefferson poco después de la Compra de Luisiana en 1803 y fue formado por un grupo de voluntarios del ejército de los Estados Unidos bajo el mando del capitán Meriwether Lewis. y el teniente William Clark . El principal objetivo era explorar y cartografiar el territorio recién adquirido y establecer sus propios asentamientos en el vasto Territorio del Noroeste (Oregón) donde ya habían hecho acto de presencia españoles y británicos. Los objetivos secundarios de la campaña eran científicos y económicos:estudiar la flora y fauna de la zona, descubrir posibles yacimientos minerales y establecer comercio con las tribus indígenas locales. Con todo esto regresaron en septiembre de 1806 a San Luis para informar a Jefferson.
Sin saber exactamente cuánto tiempo iban a dedicar a esa aventura ni qué se iban a encontrar, los miembros de la expedición recibieron un duro entrenamiento y sus líderes, Lewis y Clark, fueron entrenados en el manejo del sextante (el GPS de la época) por el astrónomo Andrew Ellicott y recibió un curso intensivo en curas y remedios medicinales del doctor Benjamin Rush . Rush, amigo personal de Jefferson y firmante de la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776, era un médico respetado de la época, aunque era muy aficionado a la teoría de los cuatro humores o líquidos (bilis negra, bilis, flema y sangre) cuyo equilibrio indicaba el estado de salud de la persona y todas las enfermedades resultarían de un exceso o déficit de cualquiera de ellos. De esta forma, entre sus remedios más populares se encontraban las sangrías y las purgas mediante laxantes. A Rush, el exceso de bilis en el cuerpo le provocaba estreñimiento, dolores de cabeza y cansancio, por lo que se le ocurrió unas pastillas biliosas. Con estas pastillas, que contiene 50% calomelanos (cloruro de mercurio, un potente purgante/laxante ) logró evacuar el exceso de bilis y restablecer el equilibrio. Le entregó a Lewis un envío de sus pastillas con la indicación de que debe administrar una o dos pastillas al primer signo de exceso de bilis .
En una expedición de esta magnitud, pronto aparecieron los primeros síntomas de cansancio y estreñimiento (se alimentaban casi exclusivamente de caza) y Lewis empezó a repartir las pastillas. Además, como la administración de mercurio era el único remedio conocido contra la sífilis, las pastillas se tomaban de forma compulsiva durante la expedición (los contactos eran normales con los indígenas). Por su eficacia y efecto inmediato, la expedición llamó a las pastillas Rush's Thunderbolts. (Rueda relámpago). Como el calomelano apenas es asimilado por el organismo y es expulsado en las heces, el recorrido de la expedición dejó una estela que nunca desapareció... la del mercurio . Los arqueólogos han podido identificar la ruta de la expedición por los niveles de metal que quedan de los Rush Rays .
Fuentes:Descubriendo la historia de Lewis y Clark, Oregón
