1. Falta de formación adecuada: Muchos cirujanos de ambos lados carecían de educación médica formal o tenían una formación limitada. Algunos incluso eran autodidactas o tenían mínima experiencia en cirugía. Esto resultó en altas tasas de mortalidad debido a tratamientos inadecuados, infecciones y condiciones insalubres.
2. Amputación: Dadas las limitadas opciones, la amputación era a menudo el tratamiento preferido para las lesiones graves de las extremidades. Las amputaciones eran comunes, especialmente de brazos, piernas, pies y manos, ya que se consideraban una forma rápida de salvar la vida de un soldado al evitar la propagación de infecciones o gangrena.
3. Infección y enfermedad: Como era de esperar, las infecciones y las enfermedades fueron las principales causas de muerte durante la Guerra Civil. La higiene, el saneamiento y los conocimientos médicos inadecuados provocaron la propagación del cólera, la viruela, la fiebre tifoidea, la disentería y la gangrena, que causaron un elevado número de víctimas.
4. Cirugía del campo de batalla: La cirugía en el campo de batalla era a menudo tosca y realizada en condiciones insalubres. Los médicos operaban en tiendas de campaña o áreas quirúrgicas improvisadas cerca de las líneas del frente, a menudo bajo fuego y con recursos limitados. Se utilizaron cloroformo y éter como anestésicos, pero no de forma constante.
5. Personal Médico: El cuerpo médico de ambos ejércitos luchó por satisfacer la inmensa demanda de atención, lo que provocó una grave escasez de cirujanos y enfermeras. Muchos soldados murieron por enfermedades fácilmente tratables debido a la falta de atención médica adecuada.
6. Hospitales de campaña: Se establecieron hospitales de campaña para tratar a los soldados heridos, pero a menudo estaban superpoblados y carecían de suministros adecuados. Los hospitales enfrentaron desafíos, como iluminación insuficiente, ventilación deficiente e instrumentos quirúrgicos limitados.
7. Tasas de amputación: Las tasas de amputación durante la Guerra Civil fueron increíblemente altas:se estima que se perdieron 30.000 extremidades en ambos bandos. Esto se atribuyó en gran medida al énfasis en la amputación como tratamiento primario para lesiones graves, en lugar de intentos de preservar las extremidades.
8. Progresos e innovaciones: A pesar de estos desafíos, la Guerra Civil también fue testigo de varios avances médicos, como el uso de cirugía antiséptica, técnicas quirúrgicas mejoradas y el desarrollo de servicios médicos de campo. El cirujano general William Alexander Hammond del Ejército de la Unión introdujo reformas que mejoraron la organización médica y los estándares de atención.
9. Anestesia y manejo del dolor: Se utilizaban cloroformo y éter como anestesia, pero no siempre estaban disponibles y administrarlos era un desafío en las caóticas condiciones del campo de batalla. Los soldados a menudo soportaban dolores insoportables durante las cirugías.
10. Reformas de posguerra: La Guerra Civil destacó la necesidad de una mejor infraestructura médica y provocó cambios significativos en la educación médica, la gestión hospitalaria y las prácticas sanitarias generales en los Estados Unidos.
En resumen, el tratamiento médico durante la Guerra Civil se caracterizó por conocimientos médicos limitados, altas tasas de amputación, desafíos planteados por infecciones y enfermedades y escasez de personal médico capacitado. A pesar de estas deficiencias, el conflicto también impulsó innovaciones y reformas médicas que darían forma a las prácticas sanitarias en el futuro.
