Abolición gradual
Desde finales del siglo XVIII, varios estados del norte aprobaron leyes de emancipación gradual que iban eliminando la esclavitud con el tiempo. Massachusetts fue el primero en 1783, seguido por otros estados de Nueva Inglaterra y la región del Atlántico medio. Nueva York aprobó en 1799 una ley que liberaba a todos los hijos de esclavos nacidos a partir de esa fecha.
Factores económicos
Las economías del norte se basaban en la manufactura, el comercio y el transporte, actividades que no necesitaban mano de obra agrícola intensiva como en el Sur. Por ello había poca demanda de trabajo esclavo y el costo de comprar y mantener esclavos resultaba alto. Además, la llegada masiva de inmigrantes europeos ofrecía mano de obra libre, reduciendo aún más la necesidad de esclavos.
Sentimiento antiesclavista
El norte albergaba un movimiento abolicionista en pleno auge, que denunciaba la esclavitud por motivos morales. Se fundaron sociedades antiesclavistas y activistas como William Lloyd Garrison, Frederick Douglass y Sojourner Truth difundieron la crueldad del sistema y presionaron por su abolición. Este clima hostil dificultó la supervivencia de la esclavitud.
Influencia política
A medida que más estados del norte eliminaron la esclavitud, el equilibrio político del país se inclinó contra la institución. Los políticos norteños opositores a la esclavitud ganaron poder y lograron aprobar leyes que restringían o prohibían su expansión a nuevos territorios y estados, lo que minó la viabilidad de la esclavitud en el norte.
En conjunto, la combinación de leyes de abolición gradual, factores económicos, un fuerte sentimiento antiesclavista y la presión política provocó la disminución y eventual desaparición de la esclavitud en los Estados Unidos del norte antes de la Guerra Civil.
