Los libros de historia mundial de diferentes editoriales incluyen siempre el nombre de Abraham Lincoln. Aparece no solo en los programas de historia mundial de secundaria, sino también en los libros de historia de la educación primaria.
Lincoln es conocido como el presidente que puso fin a la esclavitud en Estados Unidos. Esta visión, muy extendida en Japón, lo presenta como un hombre grandioso sin precio. Pero, ¿es realmente la figura que los japoneses imaginan?
Presidente sin educación primaria
La mayoría de los presidentes estadounidenses se graduaron de la universidad, pero Lincoln apenas asistió a la escuela formal; se estima que su educación escolar total duró menos de tres meses. Aprendió a leer y escribir con su hermana Sarah y de forma autodidacta.
A diferencia de Japón o Alemania, en EE. UU. no es obligatorio recibir educación en instituciones públicas; el auto‑aprendizaje es aceptado. Sin embargo, que Lincoln, futuro gran orador, casi nunca haya pisado una escuela es digno de mención.
Lincoln nació en una familia de clase media en Kentucky; su padre era granjero y, aunque no era pobre, mostraba una clara oposición a la esclavitud, lo que influyó en el joven Abraham.
Tras problemas de tierras, la familia se mudó a Indiana y luego a Illinois. El contacto con diferentes legislaciones estatales despertó su interés por el derecho.
En Illinois trabajó en diversos oficios, asistió a debates y, en 1834, fue elegido miembro de la legislatura estatal como whig.
Retiro de la política
Mientras ejercía en la legislatura, Lincoln se formó por cuenta propia en derecho y obtuvo la habilitación para ejercer como abogado.
Su oposición a la Guerra México‑Estados Unidos le costó el apoyo popular; fue tachado de antipatriota y, bajo la presidencia de James K. Polk, se vio obligado a retirarse de la vida política.
Después de su retiro, abrió un despacho de abogados en Illinois, ganándose la reputación de competente litigante corporativo.
Situación de la esclavitud
En la primera mitad del siglo XIX, EE. UU. se encontraba al borde de la división. El conflicto entre Norte, Sur y Oeste se centraba inicialmente en los aranceles: el Norte industrial defendía políticas proteccionistas, mientras que el Sur, basado en la producción de algodón, abogaba por el libre comercio.
Ese enfrentamiento tarifario derivó poco a poco en la cuestión de la esclavitud. La ausencia de menciones a los esclavos en la Declaración de Independencia había dejado el tema sin resolver.
En el Norte la población negra era escasa (≈ 1 % en Nueva York), mientras que en el Sur alcanzaba el 44 % en Georgia. Desde la perspectiva sureña, la presión norteña se percibía como un ataque a su modo de vida.
En 1808 EE. UU. aprobó una ley que prohibía el comercio de esclavos, siguiendo la presión europea. Otros países también abolieron la esclavitud: Canadá (1793/1803), Argentina (1813), México (1829).
Aunque la opinión pública internacional tendía a la abolición, la voluntad de mantener la esclavitud era fuerte en América.
Estados esclavistas en EE. UU.
La democracia y la esclavitud han coexistido históricamente. Grecia y Roma la aceptaban; EE. UU. nació también como una sociedad esclavista.
De los 15 presidentes anteriores a Lincoln, solo John Adams y su hijo John Quincy Adams no poseían esclavos.
Muchos de los primeros presidentes provenían de Virginia, donde en la década de 1850 casi la mitad de la población era esclava. Incluso George Washington, el primer presidente, era propietario de esclavos.
El caso Dred Scott
La expansión hacia el oeste complicó aún más la cuestión. Cuando Missouri se incorporó como estado en 1820, surgió la disputa sobre si sería libre o esclavista, resolviéndose con el Compromiso de Missouri.
En 1857 la Corte Suprema, con el caso Dred Scott, declaró inconstitucional el Compromiso de Missouri y afirmó que los negros no eran ciudadanos estadounidenses, lo que provocó una gran conmoción nacional.
Nacimiento del presidente Lincoln
En 1854 surgió el Partido Republicano en oposición al proyecto de ley Kansas‑Nebraska, que pretendía anular el Compromiso de Missouri. Su programa incluía aranceles protectores y la abolición de la esclavitud, representando los intereses del Norte frente al Partido Demócrata sureño.
Con la desaparición de los Whigs, el Partido Republicano absorbió a gran parte de sus miembros. Ante la creciente tensión, el presidente James Buchanan (15.º) permaneció inactivo.
En la elección de 1860, el Partido Republicano nominó a Lincoln; los Demócratas se dividieron entre Stephen Douglas (norte) y John Breckinridge (sur). Lincoln ganó la presidencia sin obtener mayoría absoluta del voto popular.
División de EE. UU. y nacimiento de la Confederación
Tras la victoria de Lincoln, Carolina del Sur se separó de la Unión en 1860, seguida por diez estados más. En 1861 declararon la creación de los Estados Confederados de América, redactando su propia Constitución que prohibía cualquier ley que restringiera la propiedad de esclavos. Jefferson Davis fue elegido presidente.
¿Era Lincoln realmente un gran hombre?
Muchos lo recuerdan como el libertador de los esclavos, pero para Lincoln la emancipación tenía motivaciones mayormente políticas.
En 1847 se fundó la colonia de Liberia en África, cuya capital, Monrovia, lleva el nombre del presidente James Monroe. Lincoln pretendía trasladar a los esclavos liberados a Liberia, buscando crear un Estados Unidos mayoritariamente blanco.
Su famoso discurso de Gettysburg menciona la unión del país, no la victoria del ejército.
Guerra Civil
La guerra estalló en 1861 tras el bombardeo del Fuerte Sumter por el Ejército Confederado. Fue el conflicto más sangriento de la historia estadounidense: aproximadamente 500 000 muertos y 3,3 millones de soldados movilizados.
Las principales causas de muerte fueron enfermedades infecciosas, como el sarampión, derivadas de la mala higiene.
Razones de la Proclamación de Emancipación
La Proclamación de Emancipación (22 sep 1862) buscaba impedir que potencias extranjeras, especialmente Gran Bretaña, apoyaran al Sur. Al convertir la guerra en una lucha por la libertad de los esclavos, se redujo la simpatía internacional hacia la Confederación.
Lincoln, aunque reacio, aceptó la medida bajo la presión de los radicales republicanos como Charles Sumner. La proclamación declaraba libres a los esclavos de los estados rebeldes que no se rindieran antes del 1 de enero 1863.
Batalla de Gettysburg
Del 1 al 3 de julio 1863, las fuerzas de la Unión derrotaron decisivamente al Ejército Confederado en Gettysburg, Pennsylvania, con más de 50 000 bajas.
El 19 de noviembre de ese año, Lincoln pronunció el famoso discurso de Gettysburg, recordando que “un gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo” no debería perecer de la tierra.
El final de Lincoln
En 1864 Lincoln fue reelegido. En abril de 1865 el Ejército Confederado se rindió, poniendo fin a la Guerra Civil.
Cinco días después, el presidente fue asesinado por John Wilkes Booth, un ferviente simpatizante del Sur.
Valoración personal de Lincoln
En las encuestas de popularidad presidencial, Lincoln suele ocupar los primeros lugares, aunque su reputación entre historiadores es aún mayor.
Muchos ciudadanos se sorprenden al descubrir que la Proclamación de Emancipación no buscaba la igualdad racial, sino la eliminación de los esclavos del territorio estadounidense.
Sin Lincoln, la Guerra Civil probablemente habría ocurrido de todos modos, pero la reunificación del país y la posterior trayectoria histórica de EE. UU. –incluyendo su papel en la Primera y Segunda Guerra Mundial– podrían haber sido muy diferentes.
Por su capacidad para mantener la Unión y sentar las bases de la abolición, Lincoln sigue siendo considerado uno de los mayores presidentes de la historia mundial, el “Gran Emancipador”.
