La principal fuente de fricción política con respecto a la expansión territorial fue la cuestión de la esclavitud. A medida que Estados Unidos adquiría nuevas tierras, surgió la cuestión de si se permitiría la esclavitud en esos territorios. Los estados del sur, donde la economía dependía en gran medida del trabajo esclavo, impulsaron la expansión de la esclavitud a los nuevos territorios, mientras que los estados del norte, donde la esclavitud era menos frecuente, se opusieron tanto por motivos morales como económicos.
Argumentos a favor de la esclavitud:
Los estados del sur argumentaron que la Constitución protegía los derechos de los propietarios de esclavos a llevar sus propiedades, incluidos los esclavos, a cualquier territorio de los Estados Unidos. Vieron la expansión de la esclavitud como un medio para mantener su poder político y dominio económico.
Argumentos contra la esclavitud :
Los estados del norte argumentaron que la esclavitud era moralmente incorrecta y económicamente ineficiente. Creían que la expansión de la esclavitud socavaría los principios de igualdad y democracia sobre los que se fundó Estados Unidos. También temían que el creciente poder político de los estados esclavistas pudiera amenazar los intereses de los estados libres.
Compromiso político :
El debate político sobre la esclavitud en los nuevos territorios condujo a varios compromisos destinados a mantener un equilibrio entre los intereses de los estados del Norte y del Sur. Estos compromisos incluyeron el Compromiso de Missouri de 1820, que admitió a Missouri como estado esclavista y a Maine como estado libre, y la Ley Kansas-Nebraska de 1854, que derogó el Compromiso de Missouri y permitió a los colonos de Kansas y Nebraska votar sobre si permitir o no esclavitud.
Tensiones crecientes :
A pesar de estos compromisos, las tensiones sobre la esclavitud continuaron aumentando y el debate se volvió cada vez más acalorado. El creciente movimiento abolicionista en el Norte, liderado por figuras como William Lloyd Garrison y Frederick Douglass, galvanizó a la opinión pública contra la esclavitud y contribuyó a profundizar la división entre el Norte y el Sur.
En última instancia, la cuestión de la expansión territorial y la esclavitud fue un factor clave en el estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861, cuando los estados del sur se separaron de la Unión para proteger sus intereses en la esclavitud.
