Antecedentes del atentado a la iglesia de 16th Street
El 15 de septiembre de 1963 una explosión destruyó la 16th Street Baptist Church en Birmingham, Alabama, cobrando la vida de cuatro niñas afroamericanas: Addie Mae Collins, Cynthia Wesley, Carole Robertson y Denise McNair. La autoría quedó rápidamente vinculada al Ku Klux Klan, y uno de sus miembros, Robert Chambliss, fue llevado a juicio. Sin embargo, fue absuelto del cargo de asesinato, recibiendo únicamente una multa de 100 dólares y seis meses de prisión por posesión de 122 palos de dinamita.
Bill Baxley reabre el caso
En 1970, a los 29 años, Bill Baxley fue electo Fiscal General de Alabama. Decidió volver a investigar el atentado, a pesar de que la mayoría de los responsables aún estaban en libertad. Su determinación provocó una reacción inmediata por parte de los extremistas.
Respuesta a las amenazas del KKK
El fundador del National States Rights Party, Edward R. Fields, quien también era el "Gran Dragón" del Ku Klux Klan, le envió a Baxley una carta amenazadora el 19 de febrero de 1976. La contestación del fiscal no dejó dudas:
Estimado "Dr." Fields:
Mi respuesta a su carta del 19 de febrero de 1976 es – kiss my ass.
Atentamente,
Bill Baxley
Fiscal General
Desenlaces judiciales
En noviembre de 1977, el ya mayor de 73 años, Robert Chambliss, fue juzgado nuevamente por el bombardeo de la iglesia; esta vez fue hallado culpable y condenado a cadena perpetua. Falleció en prisión el 29 de octubre de 1985.
El 18 de mayo de 2000, el FBI acusó a tres miembros adicionales del KKK —Cash Herman, Blanton Thomas y Cherry Bobby— como responsables del ataque. Cash Herman había fallecido, pero Thomas y Bobby fueron arrestados, juzgados y condenados.
