La ciudad de Richmond se consideraba importante debido a su ubicación estratégica, que proporcionaba rutas de transporte directas hacia el interior. Si era capturada, la Unión tenía acceso directo al Sur y al mismo tiempo cortaba su conexión con otras regiones confederadas (el Sur Profundo, las Carolinas, etc.). Sin embargo, también resultó ser un desafío estratégico para los soldados de la Unión encargados de su ocupación.