La esclavitud en los Estados Unidos comenzó a principios del siglo XVII, cuando los colonos europeos trajeron los primeros esclavos africanos a las colonias. La institución de la esclavitud se extendió rápidamente por las colonias del sur, que se volvieron fuertemente dependientes del trabajo esclavo para la producción agrícola, especialmente en el cultivo de tabaco, algodón y azúcar. En la época de la Revolución Americana, había más de medio millón de esclavos viviendo en Estados Unidos, principalmente en el Sur.