La riqueza de los estados del norte se basaba en la industria, el comercio y las finanzas. El Norte tenía una serie de ventajas sobre el Sur en términos de desarrollo económico. El Norte tuvo acceso a más capital, una mayor fuerza laboral y una mejor infraestructura de transporte. El Norte también tenía una economía más diversificada, con una combinación de industrias que incluían manufactura, construcción naval y textiles. El Sur, por otra parte, dependía en gran medida de la agricultura, en particular del algodón. Esto hizo que el Sur fuera vulnerable a las fluctuaciones del precio del algodón, que a menudo estaban influenciadas por las condiciones económicas globales.