El Compromiso de Missouri de 1820 admitió a Missouri como estado esclavista y a Maine como estado libre, preservando el equilibrio de poder en el Senado. Sin embargo, el compromiso también incluía la disposición de que la esclavitud estaría prohibida en el territorio de Luisiana al norte del paralelo 36°30′, el límite sur de Missouri. Esta disposición enfureció a muchos sureños, que la vieron como una violación de sus derechos. En última instancia, el compromiso logró evitar que el país se dividiera, pero también profundizó las divisiones entre el Norte y el Sur.
Ley Kansas-Nebraska
La Ley Kansas-Nebraska de 1854 derogó el Compromiso de Missouri y permitió a los residentes de Kansas y Nebraska votar sobre si se convertirían o no en estados esclavistas. Esto provocó una ola de violencia en Kansas, mientras los colonos a favor y en contra de la esclavitud luchaban por el control del territorio. La violencia en Kansas jugó un papel importante en el estallido de la Guerra Civil estadounidense.
Dred Scott contra Sandford
La decisión de la Corte Suprema en Dred Scott contra Sandford (1857) sostuvo que los afroamericanos no eran ciudadanos de los Estados Unidos y no podían demandar ante un tribunal federal. Esta decisión agravó aún más las tensiones entre el Norte y el Sur y ayudó a galvanizar el movimiento abolicionista.
La incursión de John Brown
La incursión de John Brown en Harpers Ferry, Virginia, en 1859 fue un intento de incitar a una rebelión de esclavos. La redada no tuvo éxito y Brown fue capturado y ejecutado. Sin embargo, el ataque conmocionó a la nación y amplió aún más la brecha entre el Norte y el Sur.
Elección de Abraham Lincoln
La elección de Abraham Lincoln como presidente en 1860 fue la gota que colmó el vaso para muchos sureños. Lincoln era miembro del Partido Republicano, que se oponía a la expansión de la esclavitud. La victoria de Lincoln significó que el Sur ya no podría proteger sus intereses en el gobierno federal. Como resultado, 11 estados del Sur se separaron de la Unión y formaron los Estados Confederados de América. La Guerra Civil estadounidense comenzó en 1861 y duró hasta 1865. La Unión ganó la guerra y se abolió la esclavitud en los Estados Unidos.
