El periodo conocido como Bleeding Kansas (Kansas sangriento) fue una serie de enfrentamientos violentos en el Territorio de Kansas entre 1854 y 1858. La disputa giraba en torno a si el territorio sería un estado libre o esclavista, y la sangre derramada allí anticipó el estallido de la Guerra Civil.
La Ley Kansas‑Nebraska de 1854
Esta controvertida legislación anuló el Compromiso de Misuri de 1820, que había fijado la latitud 36°30' como línea divisoria entre estados libres y esclavistas. La Ley Kansas‑Nebraska devolvió la decisión a los habitantes del territorio, permitiéndoles decidir mediante el principio del «soberano del pueblo» si admitirían la esclavitud.
La lucha por Kansas
Tras la aprobación de la ley, colonos pro‑esclavitud y antiesclavitud se precipitaron al territorio con la intención de influir en el voto. Los enfrentamientos se intensificaron rápidamente, convirtiendo a Kansas en un escenario de guerrillas, asesinatos y saqueos, apodado "Bleeding Kansas".
La Constitución de Lecompton
En 1857, la legislatura pro‑esclavitud redactó la Constitución de Lecompton, que legalizaba la esclavitud en Kansas. La propuesta fue rechazada masivamente por los votantes libres, lo que desencadenó una nueva ola de violencia y profundizó la polarización.
La Guerra Civil
Los conflictos de Kansas reflejaron la lucha nacional por la esclavitud. Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, la cuestión de la esclavitud estaba en el centro del conflicto. La guerra duró cuatro años y culminó con la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos.
