La Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos abolió formalmente la esclavitud en los Estados Unidos en diciembre de 1865. La Guerra Civil, que tuvo lugar entre 1861 y 1865, se libró, en parte, por la cuestión de la esclavitud. Al comienzo de la Guerra Civil, había aproximadamente cuatro millones de afroamericanos esclavizados en Estados Unidos. La gran mayoría de estos esclavos vivían en los estados del sur.