La guerra civil estadounidense fue un conflicto que tuvo lugar en Estados Unidos entre 1861 y 1865, entre los estados del norte que permanecieron leales a la Unión y los estados del sur que se habían separado para establecer los Estados Confederados de América. El largo debate sobre la esclavitud de los afroamericanos fue la causa clave del inicio de la Guerra Civil estadounidense. Poco más de un mes después de que Abraham Lincoln asumiera el cargo de presidente de los Estados Unidos, las fuerzas confederadas atacaron Fort Sumter en Carolina del Sur en abril de 1861, lo que provocó el inicio de la Guerra Civil estadounidense.
Los leales a la Unión en el Norte, que incluían algunos estados geográficamente occidentales y del sur, declararon su apoyo a la Constitución. Se opusieron a ellos los secesionistas de los Estados Confederados de América en el Sur, que hicieron campaña por los derechos de los estados a mantener la esclavitud. Uno de los primeros conflictos industriales fue la Guerra Civil estadounidense. Hubo un uso considerable de barcos de vapor, ferrocarriles, telégrafos y armas manufacturadas. Se movilizaron fábricas civiles, minas, astilleros, bancos, transporte y suministros de alimentos, lo que dejó entrever los efectos de la industrialización en la Primera y Segunda Guerra Mundial, así como en guerras posteriores. El conflicto sigue siendo el más mortífero en la historia de Estados Unidos. Históricamente, se ha estimado que 620.000 personas murieron entre 1861 y 1865, sin embargo, un nuevo estudio sostiene que murieron 750.000 soldados y un número desconocido de civiles.
La Guerra Civil estadounidense tuvo un impacto significativo en la identidad de los Estados Unidos. El triunfo de la Unión salvó al país de la división y resultó en la libertad de cuatro millones de esclavos africanos. Con la aprobación de la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en diciembre de 1865, se abolió formalmente la esclavitud. Después de la guerra siguió la Era de la Reconstrucción, que duró de 1865 a 1877 y vio la reintegración de los estados confederados a la Unión, la emancipación de los afroamericanos y el establecimiento del legado de la Guerra Civil. Los problemas no resueltos de la reconstrucción, como la continua discriminación contra los afroamericanos, surgieron durante el movimiento de derechos civiles de los años cincuenta y sesenta.
