Introducción
La Guerra Civil estadounidense fue un conflicto armado que se desarrolló entre 1861 y 1865, enfrentando a los estados del Norte, que permanecieron leales a la Unión, contra los estados del Sur, que se separaron para formar los Estados Confederados de América.
Causas principales
El debate sobre la esclavitud de la población afroamericana fue la causa fundamental que desencadenó la guerra. Tras la toma de posesión de Abraham Lincoln como presidente, las fuerzas confederadas atacaron Fort Sumter, en Carolina del Sur, en abril de 1861, provocando el inicio de los combates.
Los bandos
Los leales a la Unión, ubicados principalmente en el Norte pero también en algunos estados occidentales y del sur, defendían la Constitución. En el Sur, los secesionistas defendían los derechos de los estados para mantener la esclavitud.
Innovaciones industriales
La guerra fue uno de los primeros conflictos industriales: se emplearon barcos de vapor, ferrocarriles, telégrafo y armas fabricadas en serie. Fábricas civiles, minas, astilleros, bancos, redes de transporte y suministros alimentarios fueron movilizados, anticipando el papel de la industrialización en las Guerras Mundiales.
Costos humanos
Se estima que entre 620 000 y 750 000 soldados murieron, además de un número indeterminado de civiles, lo que convierte a este conflicto en el más mortífero de la historia de Estados Unidos.
Consecuencias
La victoria de la Unión impidió la desintegración del país y condujo a la liberación de aproximadamente cuatro millones de esclavos. En diciembre de 1865 se aprobó la Decimotercera Enmienda, que abolió formalmente la esclavitud. El período de Reconstrucción (1865‑1877) reintegró los estados confederados, garantizó la emancipación y sentó las bases del legado de la guerra, cuyas tensiones no resueltas alimentaron el movimiento por los derechos civiles del siglo XX.
