La causa principal de la división fue la esclavitud. Los estados del norte habían abolido gradualmente la esclavitud, mientras que los estados del sur dependían en gran medida del trabajo esclavo para su economía agrícola. A medida que el país se expandió hacia el oeste, surgieron disputas sobre si los nuevos territorios permitirían la esclavitud.
Industrialización
El Norte se estaba industrializando cada vez más, mientras que el Sur seguía siendo principalmente agrícola. Esta diferencia de intereses económicos también contribuyó a la división.
Política
El Partido Demócrata era visto como el partido del Sur, mientras que el Partido Republicano estaba asociado con el Norte. A medida que aumentaron las tensiones, estos partidos se polarizaron más y se afianzaron en sus posiciones.
Expansión hacia el Oeste
A medida que los asentamientos estadounidenses se extendieron hacia el oeste, las tensiones sobre la expansión de la esclavitud a nuevos territorios se volvieron cada vez más acaloradas. El Compromiso de Missouri de 1820 y la Ley Kansas-Nebraska de 1854 fueron intentos de llegar a acuerdos sobre esta cuestión, pero sólo sirvieron para profundizar la división.
Decisión de Dred Scott
La decisión de la Corte Suprema en Dred Scott contra Sandford (1857) dictaminó que las personas esclavizadas no eran ciudadanos y no podían demandar ante un tribunal federal. Esta decisión enfureció a muchas personas en el Norte, que la vieron como una negación de derechos básicos.
La incursión de John Brown
La incursión de John Brown en Harpers Ferry en 1859 agravó aún más las tensiones entre el Norte y el Sur. Brown, un abolicionista, lideró un grupo de hombres en un intento de apoderarse del arsenal federal en Harpers Ferry e incitar a un levantamiento de esclavos. La incursión fracasó, pero aumentó los temores en el sur de una posible rebelión de esclavos.
Elección de Abraham Lincoln
La elección de Abraham Lincoln como presidente en 1860 fue el colmo para el Sur. Lincoln fue visto como una amenaza a la esclavitud y su elección provocó que varios estados del sur se separaran de la Unión. Siete estados formaron los Estados Confederados de América, que prepararon el escenario para la Guerra Civil.
