Durante el siglo XVI los exploradores españoles fueron los primeros europeos en recorrer amplias zonas de lo que ahora es Estados Unidos. Sus viajes buscaban tesoros, rutas comerciales y, en algunos casos, la legendaria Fuente de la Juventud.
Florida
En 1513, Juan Ponce de León llegó a las costas de Florida, convirtiéndose en el primer europeo en pisar el territorio continental norteamericano. Su objetivo era encontrar la mítica Fuente de la Juventud, pero en su lugar descubrió una tierra habitada por diversas tribus nativas.
Costa del Golfo
Cuatro años después, en 1519, Alonso Álvarez de Pineda cartografió la costa del Golfo, desde Florida hasta Texas. Fue el primer europeo en trazar ese litoral y su expedición reforzó la reivindicación española sobre la región.
California
En 1542, Juan Rodríguez Cabrillo se convirtió en el pionero europeo en explorar la costa californiana. Navegó desde México hasta lo que hoy es Oregón, reclamando esas tierras para la Corona española.
Carolina del Sur
Francisco Gordillo arribó a la costa de Carolina del Sur en 1521, siendo el primer europeo en pisar las Carolinas. Su presencia sentó las bases para la pretensión española sobre esa zona.
Georgia
Hernando de Soto desembarcó en Georgia en 1540 y dirigió una expedición que se internó en el sureste del continente. Entre sus logros, la expedición descubrió el río Mississippi.
