La publicación del telegrama provocó un aumento del apoyo público a la declaración de guerra a Alemania. Los periódicos de todo el país publicaron el contenido del telegrama y los editoriales condenaron las acciones de Alemania. Muchos estadounidenses se sintieron traicionados por Alemania, que había sido un importante socio comercial y anteriormente había mantenido una política de neutralidad hacia Estados Unidos. El telegrama también generó preocupaciones sobre la lealtad de los alemanes-estadounidenses dentro de los Estados Unidos, ya que implicaba que Alemania buscaba activamente socavar los intereses estadounidenses.
El presidente Woodrow Wilson utilizó el Telegrama Zimmermann como prueba de las intenciones hostiles de Alemania hacia los Estados Unidos en su discurso ante el Congreso el 2 de abril de 1917, solicitando una declaración de guerra. El telegrama jugó un papel importante a la hora de moldear la opinión pública e influir en el Congreso para que votara a favor de declarar la guerra, lo que Estados Unidos hizo oficialmente el 6 de abril de 1917.
