Los estados del norte comenzaron a avanzar hacia la abolición de la esclavitud a finales del siglo XVIII. En 1777, Vermont se convirtió en el primer estado en abolir la esclavitud y, en 1804, todos los estados del norte habían hecho lo mismo. El movimiento abolicionista en el Norte fue impulsado por una serie de factores, incluida la creciente creencia de que la esclavitud era moralmente incorrecta, la competencia económica entre el Norte y el Sur y el poder político de los estados libres.