La Ley de Homestead de 1862 fomentó los asentamientos occidentales en los Estados Unidos ofreciendo tierras públicas baratas a los colonos ('homesteaders') a cambio de su desarrollo de la tierra. Cualquier ciudadano adulto, o un inmigrante que haya presentado una intención de ciudadanía estadounidense, podría presentar una solicitud para una propiedad familiar. Luego tuvieron 5 años para mudarse y asentarse en la tierra, construir una vivienda y mejorarla. Una vez cumplidos estos requisitos, podrían solicitar una patente de título ante el gobierno federal.
La gran mayoría de las concesiones de tierras se otorgaron en cuadrados de 16 acres (6,5 ha) a ciudadanos individuales para su asentamiento. Aunque el gobierno no exigía que los individuos cultivaran en sus nuevas tierras, la mayoría de los colonos sí lo hacían. Algunos también utilizaron sus granjas para el pastoreo de ganado y la minería.
