Elección de Abraham Lincoln (6 de noviembre de 1860)
Abraham Lincoln, candidato republicano abolicionista, ganó el Colegio Electoral frente a Stephen Douglas (demócrata del Norte), John C. Breckinridge (demócrata del Sur y pro‑esclavitud) y John Bell (Partido de la Unión Constitucional, que defendía la preservación de la unión sin expandir la esclavitud a los nuevos territorios).
Crisis de secesión (diciembre 1860‑febrero 1861)
El 20 de diciembre de 1860, Carolina del Sur adoptó una declaración de secesión, convirtiéndose en el primer estado en abandonar la Unión.
Le siguieron Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Luisiana y Texas, que también votaron por la secesión entre diciembre y febrero.
Bombardeo de Fort Sumter (12‑13 de abril de 1861)
Fort Sumter, una instalación federal situada en Charleston, Carolina del Sur, fue atacada por las fuerzas confederadas. Tras intensos bombardeos, el fuerte se rindió el 13 de abril, marcando el inicio de los combates de la Guerra Civil.
