La Guerra Civil de Estados Unidos estuvo motivada fundamentalmente por la esclavitud y los derechos de los estados. Los estados del Sur querían preservar su economía basada en la mano de obra esclava y defendían la facultad de cada estado para decidir sus políticas sociales y económicas.
En contraste, los estados del Norte consideraban la esclavitud inmoral y contraria a los principios de una sociedad democrática. Tras la proclamación de la Emancipación en 1863, la causa de liberar a los afro‑americanos quedó estrechamente vinculada al esfuerzo bélico de la Unión.
Así, la guerra tuvo consecuencias profundas para la libertad de los afro‑americanos y sentó las bases para la abolición definitiva de la esclavitud y las posteriores enmiendas constitucionales que garantizan igualdad de derechos y protección legal a los antiguos esclavos. No obstante, estos logros se dieron en un contexto complejo de factores ideológicos, económicos y políticos.
