La mayor parte de la fuerza laboral en el siglo XIX estaba en el sector agrícola. Esto se debía a que la gran mayoría de la población vivía en zonas rurales y dependía de la agricultura para su sustento. En Estados Unidos, por ejemplo, más del 80% de la población vivía en zonas rurales en 1800, y la mayoría de estas personas se dedicaban a la agricultura. En Europa, la situación era similar:la gran mayoría de la población vivía en zonas rurales y dependía de la agricultura para su sustento.