La civilización inca, una de las más avanzadas de América, se expandió por la región andina del sur del continente, concentrándose principalmente en el territorio del actual Perú. Su vasto imperio abarcó tres grandes áreas geográficas, cada una con rasgos únicos que los incas supieron aprovechar.
1. Zona Costera (Chala)
Esta franja estrecha a lo largo del océano Pacífico presentaba un clima templado y valles fértiles. Los incas construyeron extensos sistemas de riego que les permitieron cultivar maíz, papas y otros productos. Entre los asentamientos más importantes de la costa destacan Pachacámac y la ciudad de Chan Chan.
2. Zona de los Andes (Sierra)
La sierra, corazón del Imperio, comprende la cadena montañosa de los Andes. La variación de altitud generaba una gran diversidad climática. Para optimizar la agricultura, los incas tallaron impresionantes terrazas en las empinadas laderas. Las ciudades más emblemáticas de esta zona fueron Cuzco, capital imperial, Machu Picchu y Ollantaytambo.
3. Zona de la Selva (Selva)
Al este de los Andes se extiende la densa selva amazónica, con un clima caluroso y húmedo y una vegetación exuberante. Allí los incas establecieron poblados dedicados al cultivo de coca y otros productos tropicales. Entre los sitios más relevantes de la selva se encuentran Gran Pajatén y Vilcabamba.
En conjunto, estas tres zonas permitieron al Imperio Inca desarrollar una organización estatal centralizada, prácticas agrícolas avanzadas, arquitectura monumental y una extensa red de caminos que conectaba todo su territorio.
