Lewis y Clark no tenían un conocimiento completo de Luisiana antes de embarcarse en su expedición. Aunque Francia había explorado significativamente la región, gran parte de ella seguía sin ser explorada ni cartografiada por los europeos. El objetivo de la expedición de Lewis y Clark era recopilar información de primera mano sobre la geografía, los recursos y los habitantes del recién adquirido territorio de Luisiana y encontrar una ruta práctica hacia el Océano Pacífico.