Los términos que mejor describen a los estados del norte en los años previos a la Guerra Civil son industrial y libre. Los estados del norte se estaban industrializando rápidamente, con una economía en crecimiento y una gran población de trabajadores fabriles. También eran estados libres, lo que significaba que la esclavitud no era legal. Esto los convirtió en un destino para muchos afroamericanos que escapaban de la esclavitud en el Sur.