Las Guerras de los Indios de las Llanuras iniciaron en 1854 y se prolongaron hasta la década de 1870, culminando con la última escaramuza en 1877. Por ello, los cambios en la política estadounidense que analizaremos se produjeron entre 1854 y 1859.
Contexto de finales de la década de 1850
En esos años, la expansión hacia el oeste y el descubrimiento de oro en las Black Hills (Dakota del Sur) incrementaron la presión sobre los territorios indígenas. El gobierno de los EE. UU. adoptó una postura más agresiva, buscando asegurar tierras y recursos a costa de los derechos de los pueblos nativos.
Principales modificaciones de la política
1. Abandono parcial del Tratado de Fort Laramie (1851)
El tratado de 1851 había delimitado territorios para varias naciones, incluida la gran reserva sioux. A finales de la década, el gobierno comenzó a ignorar esas fronteras, argumentando que ya no eran aplicables. Esta falta de respeto alimentó la hostilidad y sentó las bases de los conflictos de la década de 1860.
2. Incremento de la presencia militar
El hallazgo de oro en las Black Hills provocó una oleada de colonos blancos. Para proteger a los recién llegados, el Ejército estableció nuevos forts (por ejemplo, Fort Laramie reforzado) y desplegó más tropas, lo que limitó la movilidad de los pueblos indígenas y amenazó su modo de vida tradicional.
3. Ley de Apropiaciones Indias (1859)
El Congreso aprobó esta ley con el pretexto de crear reservas y pagar anuidades a los nativos por la pérdida de sus tierras. Sin embargo, contenía cláusulas que facilitaban la reubicación forzosa y la sanción de quienes resistieran, ampliando el control federal sobre los pueblos indígenas.
4. Políticas de reubicación y desplazamiento
Continuó la estrategia de trasladar a los indígenas a reservas designadas, a menudo mediante la fuerza. Estas expulsiones generaron enfrentamientos armados y contribuyeron al desarraigo cultural y social de las tribus de las llanuras.
5. Escalada de los conflictos
La combinación de los factores anteriores desencadenó una serie de batallas sangrientas, como la masacre de Sand Creek (1864) y la famosa Batalla del Little Bighorn (1876). Estos enfrentamientos devastaron a ambas partes y aceleraron la pérdida de territorio y autonomía de los pueblos nativos.
Conclusión
El final de la década de 1850 marcó un punto de inflexión en la política estadounidense hacia los indios de las llanuras. La búsqueda de tierras y recursos condujo a una postura cada vez más beligerante, intensificando tensiones y conflictos que culminarían en la desposesión masiva de los pueblos indígenas.
