La Ley de Expulsión de Indios de 1830, que anteriormente había sido fundamental en el desplazamiento y reubicación de numerosas tribus desde la parte oriental del país hasta el oeste del río Mississippi, marcó la pauta para las políticas federales durante este período. Las tribus que residían en las llanuras del oeste, como los Blackfeet, los Sioux y los Cheyenne, experimentaron enormes trastornos como resultado del descubrimiento de metales valiosos, particularmente oro, así como de la construcción de ferrocarriles.
Varios líderes gubernamentales abogaron agresivamente por el desarrollo y expansión de los territorios americanos, lo que condujo a una serie de conflictos y enfrentamientos violentos con las tribus indígenas. La infame masacre de Sand Creek de 1864, que resultó en la muerte injusta de cientos de hombres, mujeres y niños cheyenne, fue uno de los sucesos más impactantes y angustiosos de esta época. Otros incidentes violentos, como la batalla de Little Big Horn en 1876, en la que los sioux derrotaron a una unidad liderada por George Custer, contribuyeron al malestar general de la época y a la mayor animosidad entre las dos partes.
Además de utilizar la fuerza militar, el gobierno también aplicó políticas diseñadas para suprimir y socavar las tradiciones culturales de las comunidades indias. En un esfuerzo por asimilar a los indios americanos, el gobierno promulgó medidas como el establecimiento de escuelas en reserva donde los niños tenían la obligación de aprender inglés y se les impedía participar en sus costumbres tradicionales.
La política federal hacia los indios de las llanuras durante las décadas de 1860 y 1870 fue, en última instancia, opresiva, divisiva y caracterizada por una falta de respeto por los derechos y tradiciones de los pueblos indígenas. Esta estrategia dejó un legado negativo duradero que todavía hoy tiene un impacto en las culturas y comunidades indias.
