Factores que motivaron el cambio de política
1. Descubrimiento de oro
El hallazgo de oro en California y la fiebre del oro de 1849 provocaron una masiva migración hacia el oeste, lo que intensificó la ocupación de tierras tradicionalmente habitadas por los pueblos indígenas de las llanuras.
2. Intereses económicos
La ambición de expandir la nación y explotar recursos como tierras fértiles y minerales llevó al gobierno de EE. UU. a priorizar el desarrollo económico del oeste, frecuentemente en detrimento de los derechos y la supervivencia de los nativos.
3. Destino manifiesto
La ideología del Destino Manifiesto sostenía que Estados Unidos estaba destinado a dominar el continente. Esta creencia alimentó una actitud de superioridad y justificó la desposesión de los pueblos indígenas.
4. Avances tecnológicos
El surgimiento de nuevas armas, como los rifles de repetición y la artillería más eficaz, proporcionó a las fuerzas militares estadounidenses una ventaja decisiva en los enfrentamientos con las tribus de las llanuras.
5. Presión de los colonos
Los pioneros que se desplazaban hacia el oeste exigían al gobierno medidas contra los nativos, a quienes consideraban obstáculos para la colonización. El ejército se utilizó frecuentemente como herramienta para someter o desplazar a las tribus.
6. Estrategia militar
El cambio de política quedó reflejado en la designación del general William T. Sherman como comandante del Departamento del Oeste en 1858. Sherman sostenía que los indios de las llanuras solo podían ser controlados mediante la fuerza, afirmando que «basta con ejercer la fuerza suficiente para que temen a los indios y así se abstengan de matar, robar y saquear».
