La Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) fue llamada "sindicalismo básico" porque se centraba principalmente en mejorar los salarios, beneficios y condiciones laborales de sus miembros, más que en cuestiones sociales o políticas más amplias. La filosofía de la AFL era que los sindicatos deberían concentrarse en objetivos prácticos y alcanzables que beneficiaran directamente a sus miembros, en lugar de involucrarse en luchas más controvertidas o ideológicas. Este enfoque a veces se consideró estrecho o carente de visión, pero también fue eficaz para lograr mejoras concretas para los miembros de la AFL y ayudó a construir un movimiento laboral fuerte en los Estados Unidos.
