El presidente Lincoln no anunció un plan para liberar a todos los esclavos confederados poco después de la Batalla de Antietam. De hecho, la Proclamación de Emancipación no se emitió hasta enero de 1863, unos cinco meses después de la batalla. La Proclamación de Emancipación declaró la libertad para todos los esclavos en territorio controlado por la Confederación, pero no liberó a todos los esclavos en los Estados Unidos. Fue un paso preliminar para la ratificación de la Decimotercera Enmienda, que prohibió oficialmente la esclavitud en los Estados Unidos en diciembre de 1865.