Antes del estallido de la Guerra Civil (1861‑1865), el Congreso aprobó varios compromisos y decisiones que intentaron equilibrar los intereses de los estados esclavistas y libres.
Compromiso de Misuri (1820)
- Admitió a Misuri como estado esclavista y a Maine como estado libre.
- Trazó una línea en el paralelo 36°30' a través del Territorio de Luisiana.
- Prohibió la esclavitud en la porción norte del territorio, salvo en Misuri.
- Permitió que la esclavitud continuara en la zona sur del territorio.
Compromiso de 1850
- Admitió a California como estado libre.
- Organizó los territorios de Nuevo México y Utah sin definir su estatus (soberanía popular).
- Prohibió el comercio de esclavos en el Distrito de Columbia.
- Fortaleció la Ley de Fugitivos, que obligaba a devolver a los esclavos escapados.
Ley Kansas‑Nebraska (1854)
- Derogó el Compromiso de Misuri de 1820.
- Permitió que los habitantes de Kansas y Nebraska decidieran su condición (esclavista o libre) mediante soberanía popular.
- Desencadenó una ola de violencia en Kansas, conocida como “Kansas sangriento”.
Decisión Dred Scott (1857)
- Declaró que los afroamericanos no eran ciudadanos estadounidenses y no podían demandar en tribunales federales.
- Agudizó aún más la tensión entre Norte y Sur.
Incursión de John Brown en Harpers Ferry (1859)
- Intentó iniciar una rebelión de esclavos.
- Fracasó, pero aumentó la polarización entre ambas regiones.
Elección de Abraham Lincoln (1860)
- Considerada la gota que colmó el vaso para el Sur, que comenzó a separarse de la Unión y fundó los Estados Confederados de América.
- Desencadenó el estallido de la Guerra Civil en 1861.
