Cuando los inmigrantes llegaban a Estados Unidos, los funcionarios de inmigración a menudo les daban nuevos nombres. Estos nombres eran típicamente versiones americanizadas de sus nombres originales. Por ejemplo, a un inmigrante de Alemania llamado Johann Schmidt se le podría dar el nombre de John Smith. En algunos casos, los inmigrantes optaron por cambiar ellos mismos sus nombres para asimilarse mejor a la sociedad estadounidense. Cualquiera sea la razón, los nuevos nombres se registraron legalmente y se convirtieron en los nombres oficiales de los inmigrantes.
