Uno de los primeros ejemplos conocidos de una entidad similar a un país es el antiguo Egipto, que surgió alrededor del 3100 a.C. Egipto tenía un gobierno centralizado, un territorio bien definido y una burocracia desarrollada. Sin embargo, el antiguo Egipto no tenía el mismo concepto de soberanía y fronteras internacionales que los países modernos.
Otro aspirante al título de primer país es la ciudad-estado de Sumer en la antigua Mesopotamia, que floreció entre el 3500 y el 1750 a.C. Sumeria albergaba varias ciudades-estado independientes, cada una con su propio gobierno, leyes y cultura. Estas ciudades-estado eventualmente formaron alianzas y confederaciones, que podrían considerarse formas tempranas de estados.
En Europa, el concepto de país comenzó a gestarse durante la Edad Media. Los reinos feudales, como Francia, Inglaterra y España, surgieron como entidades políticas centralizadas. Estos reinos desarrollaron sistemas de gobierno, burocracias y control territorial.
Sin embargo, no fue hasta los siglos XVII y XVIII que se desarrolló plenamente el concepto moderno de Estado-nación, con su énfasis en la soberanía, la autodeterminación y las fronteras claramente definidas. El Tratado de Westfalia de 1648 marcó un hito importante en el establecimiento de estados modernos basados en el principio de soberanía territorial.
Por lo tanto, si bien hubo civilizaciones tempranas con gobiernos centralizados y territorios definidos, el concepto de país tal como lo entendemos hoy surgió durante un largo período de tiempo y estuvo influenciado por diversos factores históricos, políticos y culturales.
