Batalla de Fort Henry
6 de febrero de 1862
bajas de la Unión
Muertos: 18 Heridos: 32 Desaparecidos: 1
Total: 51
bajas confederadas
Muertos: 2 Heridos: 22 Desaparecidos/capturados: 59
Total: 83
La victoria estratégica del Norte
El general Ulysses S. Grant había desembarcado en la desembocadura del río Tennessee y se preparaba para avanzar hacia el sur. Fort Henry era una fortaleza fluvial clave que controlaba la parte alta del Tennessee, y Grant planeó un ataque simultáneo por río y por tierra.
La mañana del 6 de febrero, una pequeña flota compuesta por barcos de madera, acorazados y lanchas de mortero partió de Cairo, Illinois, rumbo a Fort Henry. Estos buques contaban con cubiertas inclinadas y costados blindados para desviar el fuego confederado; además, los camarotes estaban protegidos con fardos de heno.
El comodoro Andrew Foote comandaba la escuadra fluvial, mientras el general Grant marchaba con 17 000 soldados por la ribera este del Tennessee. A media tarde, los buques de Foote se posicionaron y comenzaron un intenso bombardeo de artillería contra las obras defensivas confederadas, que respondieron disparo a disparo durante más de una hora.
A las 14:00, uno de los buques de Foote logró incendiar la pólvora de Fort Henry. La explosión fue monumental y el comandante confederado, Henry Tilghman, alzó la bandera blanca poco después. De los 3 000 defensores, 78 resultaron muertos o heridos y 59 fueron capturados, entre ellos el propio Tilghman.
La captura de Fort Henry significó la primera gran victoria federal en el teatro occidental y puso de manifiesto la importancia de las operaciones fluviales para la campaña que seguiría.
