El propósito de asimilar a los indios de las llanuras era despojarlos de su identidad cultural y forma de vida tradicional para obligarlos a adoptar los valores de la sociedad blanca dominante. El gobierno estadounidense y los colonos blancos consideraban inferiores las culturas nativas americanas y trataron de "civilizarlas" suprimiendo sus lenguas, religiones y costumbres. Este proceso fue parte de una política más amplia de colonización y desposesión de las tierras y recursos de los nativos americanos. La asimilación tenía como objetivo crear una sociedad uniforme y homogénea y debilitar el poder político y la autonomía cultural de las tribus nativas americanas.