En 1681, el rey Carlos II de Inglaterra concedió una gran extensión de tierra en América del Norte a William Penn en reconocimiento a los servicios de su padre a la corona. Penn, un cuáquero, imaginó la tierra como un lugar donde los cuáqueros pudieran practicar su religión libremente y vivir en paz con los nativos americanos. Llamó a la tierra Pensilvania, en su honor, y comenzó a reclutar colonos.
Los primeros cuáqueros llegaron a Pensilvania en 1682 y pronto establecieron una próspera colonia. La colonia era conocida por su libertad religiosa, sus relaciones pacíficas con los nativos americanos y su próspera economía. Pensilvania se convirtió rápidamente en una de las colonias más exitosas de América del Norte.
