La Primera Guerra Mundial (1914‑1918) fue el resultado de una compleja interacción de factores políticos, militares y sociales. A continuación se describen las cuatro causas fundamentales, conocidas como las “Cuatro M”, y se explica cómo se influenciaron mutuamente.
1. Militarismo
Las potencias europeas, sobre todo Alemania, Francia y Rusia, incrementaron drásticamente sus ejércitos y arsenales. Esta carrera armamentista generó una atmósfera de desconfianza y temor, pues cada nación buscaba estar preparada para una posible guerra.
2. Alianzas
Se formaron bloques militares que comprometían a sus miembros a apoyarse mutuamente: la Triple Alianza (Alemania, Austria‑Hungría e Italia) y la Triple Entente (Reino Unido, Francia y Rusia). Estas alianzas transformaron cualquier conflicto local en una amenaza para todo el continente.
3. Imperialismo
Las potencias europeas competían por colonias y recursos en África, Asia y Oriente Medio. La disputa por territorios y mercados aumentó la rivalidad entre los grandes imperios y alimentó tensiones internacionales.
4. Nacionalismo
El auge de sentimientos nacionalistas y patrióticos provocó aspiraciones de expansión territorial y autodeterminación. En los Balcanes, por ejemplo, el nacionalismo serbio alimentó el deseo de liberar a los eslavos bajo dominio austrohúngaro.
Estos cuatro factores se reforzaron mutuamente: el militarismo alimentó la necesidad de alianzas; el imperialismo intensificó el nacionalismo; y el nacionalismo, a su vez, motivó la expansión militar. La chispa final fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando en junio de 1914, que desencadenó una serie de declaraciones de guerra basadas en esas interconexiones.
