Faith Bandler (1918‑2015) fue una escritora y activista australiana que encabezó la campaña por la ciudadanía de los aborígenes y luchó por el reconocimiento de los crímenes cometidos contra las poblaciones locales.
Los blackbirders
Faith nació el 27 de septiembre de 1918 bajo el nombre de Ida Lessing Faith Mussing, en Tumbulgum, Nueva Gales del Sur, al sureste de Australia. Desde la colonización británica en 1788, la isla sufrió masacres y abusos contra sus habitantes y los de islas vecinas. A principios del siglo XX, dentro del Estado federal creado en 1901, la discriminación contra aborígenes y pueblos de islas cercanas seguía siendo una práctica cotidiana.
La historia familiar de Faith, marcada por esos abusos, moldeó su activismo. Su padre, Wacvie Mussingkon, fue secuestrado en 1883, a los trece años, en la isla de Ambryn (hoy Vanuatu). Los blackbirders capturaban a nativos para obligarlos a trabajar, a menudo sin paga o con salarios irrisorios, en plantaciones de caña de azúcar en Australia. Aunque la práctica quedó prohibida en 1872, continuó con cierta tolerancia de las autoridades.
Conocido después como Peter Mussing, el padre de Faith escapó, se casó con una mujer de ascendencia anglo‑india y tuvo ocho hijos. Por las noches contaba a sus hijos la historia de su secuestro y del trabajo forzado, sembrando en Faith la semilla de la rebelión. Wacvie falleció cuando Faith tenía cinco años. La niña asistió a la escuela unos años y, a los dieciséis, se mudó a Sídney para trabajar como aprendiz de costurera.
Inicios en el activismo
Durante la Segunda Guerra Mundial, Faith y su hermana Kath sirvieron en el Australian Women’s Land Army, una organización que reclutó a mujeres para trabajar en la agricultura sustituyendo a los hombres que fueron al frente. Las trabajadoras aborígenes recibían salarios menores que sus colegas blancas.
Tras la guerra, Faith luchó por la igualdad salarial y se integró a los círculos de paz y izquierda de Sídney. En 1951 participó con el Margaret Walker Dance Group en el Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes en Berlín, protagonizando la pieza "el baile de la niña aborigen", basada en un poema sobre la segregación racial en el sur de EE. UU.
De regreso a Australia, conoció al ingeniero Hans Bandler, un judío austríaco que había sobrevivido a los campos de concentración de Dachau y Buchenwald. Se casaron en 1952 y tuvieron dos hijos: Lilon (nacida en 1954) y Peter, un niño aborigen adoptado. Hans apoyó moral y financieramente la labor activista de Faith.
El referéndum de 1967
Desde la década de 1950, Faith dedicó su vida a la defensa de los derechos aborígenes. Tras conocer a la activista Pearl Gibbs, cofundó la Aboriginal Australian Fellowship junto a Bert Groves y Grace Bardsley, y participó en el Federal Council for Aboriginal Advancement (FCAA), del que llegó a ser secretaria general.
En colaboración con Pearl Gibbs y Jessie Street, organizó una campaña decisiva para aprobar un referéndum que eliminara los artículos discriminatorios de la Constitución australiana. La cuestión era si los aborígenes debían ser incluidos en el censo nacional y si el gobierno federal podía legislar a su favor. Tras una intensa campaña de peticiones, mítines y reuniones públicas, el 27 de mayo de 1967 el "sí" obtuvo el 90,77 % de los votos, reconociendo la ciudadanía y la igualdad de los aborígenes.
Obra literaria
En los años 70 surgieron tensiones dentro del FCAA respecto al papel de los miembros no aborígenes, como Faith, cuyo padre era de Ambryn y madre anglo‑india. Entonces se volcó a la investigación de la historia de su padre y de los pueblos del Pacífico que habían trabajado en las plantaciones australianas.
En 1975 viajó a Ambryn, la isla donde su padre fue secuestrado. Allí reunió testimonios familiares sobre los abusos de los blackbirders y la vida en las plantaciones. De esa investigación nacieron varios libros: Wacvie (1977), biografía de su padre; Marani in Australia (1980), obra infantil; Welou: My Brother (1984), sobre su hermano Walter y la identidad bicultural; y dos estudios sobre el referéndum de 1967, The Time Was Ripe (1983) y Turning the Tide (1989). Su trabajo impulsó la defensa de los derechos de los australianos del Pacífico y el reconocimiento de los crímenes de los blackbirders, ampliamente negados hasta entonces.
Figura pública de renombre, Faith recibió numerosos honores, entre ellos la Orden de Australia y, en 1997, la Medalla de Derechos Humanos. En 1976 rechazó la investidura de Miembro de la Orden del Imperio Británico.
Faith Bandler falleció en febrero de 2015, a los 96 años, seis años después de la muerte de su esposo.
