Un sueño polaco en tierras australasianas
Durante la época de las particiones, muchos polacos alimentaban la ilusión de fundar una "Polonia Nueva" en los rincones más remotos del planeta. Se barajaron proyectos para crear colonias en África, Oceanía y Brasil, y hasta un audaz ingeniero propuso asentarse en la escasamente poblada zona occidental de Australia. ¿Qué ocurrió?
Modest Maryański, el ingeniero minero aventurero
Modest Maryański, ingeniero de minas originario de la Gran Polonia, pasó años viajando por Europa y Estados Unidos. En 1896 llegó a Perth, atraído por la fiebre del oro. Tras desembarcar, se dirigió a Kalgoorlie, donde, en la fosa de una mina, halló pepitas de oro puro y trozos de oro mezclado con telurio.
Animado por esos primeros hallazgos, Maryański adquirió tres parcelas de 24 acres cada una para su empresa, y pronto empezó a trazar planes mucho más ambiciosos.
"Proyecto de colonización polaca"
Según Mateusz Będkowski en su libro Prospectores de oro polacos, Maryański quedó fascinado por el clima, la calidad del suelo y el marco legal de las colonias británicas, y empezó a planear una acción de asentamiento masivo en Australia occidental.
Al final del siglo XIX, Australia era un imán para viajeros que buscaban oro. Maryański intentó difundir su idea en la prensa polaca. En el periódico Goniec Wielkopolski publicó el artículo "Proyecto de colonización polaca en Australia Occidental", instando a la emigración masiva de agricultores polacos de las particiones prusiana y austríaca.
Críticas y falta de apoyo
La propuesta recibió una recepción tibia por parte de la élite polaca, que en ese momento ya estaba enfocada en la colonización del Paraná, en Brasil. La Gazeta Handlowo‑Geograficzna argumentó que el Paraná albergaba ya a 70.000 polacos y que los recursos debían concentrarse allí.
Los críticos también señalaron que la mayor parte de Australia occidental es desierto, que los costos de transporte eran elevados y que ni el gobierno británico ni la administración colonial de Australia Occidental estaban dispuestos a respaldar una emigración polaca masiva.
Algunos incluso acusaron a Maryański de sabotear la causa polaca, alegando que su proyecto solo distraía y agotaba los escasos recursos de la diáspora.
El Syndicate Maryanski
Aunque las críticas fueron duras, Maryański siguió adelante. En 1898 alquiló 200 acres de tierra cultivable a orillas del río Hay, en el distrito de Albany, para garantizar un préstamo de 450 libras. Al año siguiente empleó a 16 inmigrantes, mayormente polacos.
Posteriormente, en la zona de Donnybrook, fundó la mina "Syndicate Maryanski". Consiguió capital en Londres mediante la creación de la empresa Donnybrook Goldfields Ltd., de la que se nombró ingeniero jefe. Entre 1898 y 1900 supervisó la extracción del depósito. Luego regresó a Europa y, aunque planeaba volver a Australia, nunca lo hizo. Murió en 1914, fuera de la tierra que había soñado.
La mina cerró en agosto de 1903 por dificultades financieras, habiendo extraído apenas 24 kilogramos de oro. El sueño de una "Polonia Nueva" en Australia occidental se desmoronó tan rápido como surgió.
Legado y conclusiones
Los polacos que siguieron a Maryański llegaron a los antípodas, pero la falta de capital y de apoyo institucional impidió que se asentara una colonia duradera. En una época en que Gran Bretaña favorecía a Rusia, era poco probable que el gobierno británico aprobara una iniciativa polaca de colonización.
Así, Australia siguió siendo una tierra lejana, pisada por apenas unos pocos compatriotas.
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