Los Balcanes eran una región de Europa que había sido un foco de tensión durante décadas. La región albergaba varios grupos étnicos diferentes, cada uno con su propio idioma, cultura y religión. Estos grupos habían estado a menudo en conflicto entre sí y la región había sido escenario de varias guerras en el pasado.
En los años previos a la Primera Guerra Mundial, los Balcanes estaban en un estado de cambio. El Imperio Otomano, que había controlado la región durante siglos, estaba en declive y habían surgido varios nuevos Estados-nación en la región. Estos nuevos estados a menudo estaban enfrentados entre sí y la región era un polvorín de tensiones.
La chispa que encendió la Primera Guerra Mundial fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria, heredero del trono austrohúngaro. El asesinato fue llevado a cabo por un nacionalista serbio en Sarajevo, la capital de Bosnia-Herzegovina (que ahora forma parte de Bosnia y Herzegovina).
Inmediatamente después del asesinato, Rusia declaró la guerra a Alemania y el conflicto desembocó en la Primera Guerra Mundial.
