King nació en Berlín, Ontario (ahora Kitchener), hijo de John King, abogado y político, e Isabella Grace Mackenzie. Estudió en la Universidad de Toronto y en la Universidad de Chicago, donde obtuvo un doctorado en economía política en 1897. Después de enseñar durante algunos años, ingresó a la política como organizador del Partido Liberal.
King fue elegido por primera vez para la Cámara de los Comunes de Canadá en 1908, en representación de la conducción de Waterloo North. Rápidamente ascendió en las filas del Partido Liberal y, en 1919, fue nombrado ministro de Trabajo en el gobierno de William Lyon Mackenzie King.
En 1921, King se convirtió en primer ministro tras la muerte de Arthur Meighen. Lideró al Partido Liberal a la victoria en las elecciones federales de 1921 y 1925, pero fue derrotado en las elecciones de 1926 por el Partido Conservador de Meighen. King regresó al poder en las elecciones de 1935 y dirigió a Canadá durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial.
King era un político astuto y un hábil negociador. También creía firmemente en la autonomía canadiense y trabajó para afirmar la independencia de Canadá de Gran Bretaña. También fue un firme defensor de los programas de bienestar social e introdujo una serie de reformas importantes, como la Ley de Pensiones de Vejez y la Ley del Seguro de Desempleo.
King se retiró de la política en 1948. Murió en Kingsmere, Quebec, el 22 de julio de 1950.
King era una figura compleja y contradictoria. Era un político brillante, pero también un solitario que a menudo se sentía incómodo en entornos sociales. Era un líder fuerte, pero también capaz de una gran indecisión. Era un hombre de gran visión, pero también un pragmático dispuesto a hacer concesiones para lograr sus objetivos.
A pesar de sus defectos, King fue un gran líder que hizo una contribución significativa a Canadá. Era un hombre de intelecto, compasión y visión, y será recordado como uno de los mejores primeros ministros de Canadá.
