Los primeros pobladores de Jamestown esperaban establecer una colonia rentable basada en la agricultura y la extracción de recursos naturales. El tabaco surgió como un cultivo comercial lucrativo y la colonia comenzó a prosperar a medida que crecían las exportaciones de tabaco. Los colonos también buscaron riqueza mediante la exploración, en busca de oro, plata y una ruta marítima hacia el Océano Pacífico.
Además, estos asentamientos fueron impulsados por motivaciones religiosas, y muchos de los primeros colonos buscaban establecer una comunidad basada en valores protestantes y libre de persecución religiosa. Esperaban crear una "mancomunidad cristiana" en el Nuevo Mundo y veían a Jamestown como un refugio potencial para quienes buscaban libertad religiosa.
