Introducción
Todo peruano, hombre o mujer, entre 25 y 85 años reconoce al instante el nombre «Libro Coquito». Generaciones de docentes, estudiantes, padres y niños lo han usado para aprender a leer y escribir. El método se ha exportado a sistemas educativos de Colombia, Ecuador, México y otros países. Su creador, un profesor arequipeño de 87 años, es considerado un hijo ilustre de la ciudad del Misti; calles y colegios llevan su nombre y ha recibido múltiples homenajes tanto en Arequipa como en Lima.
Primeros años
Everardo Zapata Santillana nació en el Valle del Tambo, provincia de Islay, departamento de Arequipa, en 1926. Quedó huérfano de madre a temprana edad y creció bajo la tutela de un sacerdote. Motivado por una vocación docente, ingresó a la Escuela Normal de San Juan Bautista de La Salle para Hombres, donde se graduó como maestro de educación primaria.
Trayectoria docente
Su primera asignación fue en el pequeño pueblo de Punta de Bombón, Arequipa. Allí, en 1952, fundó la primera escuela primaria que hoy lleva su nombre. Tras siete años de investigación, diseñó el Libro Coquito, un método integral para enseñar a leer, escribir y pensar.
El origen del nombre
Inicialmente quiso llamarlo con términos genéricos como “Atardecer” o “Crepúsculo”, pero decidió darle personalidad al asociarlo con un niño. Así nació Coquito.
Difusión del método
Desde 1955 el libro se publicó y vendió únicamente en Arequipa. Casi seis décadas después, más de 35 millones de niños en 12 países de América del Sur, Centroamérica, el Caribe y España han aprendido a leer y escribir gracias al método Coquito.
Obra editorial
Zapata es autor de más de 60 materiales didácticos para educación inicial y primaria, todos distribuidos bajo la marca Ediciones Coquito, una empresa familiar que hoy opera como corporación.
Reconocimientos
El Ministerio de Educación del Perú lo distinguió con las Palmas Magisteriales en el grado de Amauta. La municipalidad de Arequipa le otorgó la medalla de oro de la ciudad. Fue nombrado Profesor Honorario de la Universidad Católica de Santa María y, en 2008, recibió la Medalla Encinas del Magisterial Spill por su trayectoria y el impacto de su obra en millones de niños latinoamericanos.
A sus 87 años, Zapata sigue buscando nuevas formas de facilitar el proceso educativo para niños y docentes.
