Epitácio Pessoa fue el 11.º presidente de Brasil, gobernó entre 1919 y 1922, en la época conocida como República Vieja, tras el breve mandato de Delfim Moreira (Minas Gerais). Con su elección se rompió el tradicional sistema del "café con leche", donde la oligarquía de São Paulo y Minas alternaba el poder. Además, destacó como jurista, profesor de derecho y patrono de la silla n.º 31 de la Academia Paraibana de Letras.
Para profundizar: República Vieja y la política del café con leche.
Epitácio Pessoa fue el 11.º presidente de Brasil.
Biografía
Epitácio Lindolfo da Silva Pessoa nació en Umbuzeiro, Paraíba, el 23 de mayo de 1865. Quedó huérfano a los siete años y fue criado por su tío, el Barón de Lucena, entonces gobernador de Pernambuco. Perdió a sus padres a causa de la viruela. Estudió en el Ginásio Pernambucano y, siguiendo los pasos de su tío Henrique de Lucena, ingresó a la Facultad de Derecho de la Universidad Federal de Pernambuco, donde se graduó en 1886.
Después de ejercer como docente de derecho en la Facultad de Recife, se trasladó a Río de Janeiro. Más tarde desempeñó cargos políticos en Europa, donde contrajo matrimonio con María da Conceição de Manso Saião. Falleció en Petrópolis (Río de Janeiro) el 13 de febrero de 1942, a causa de complicaciones cardíacas y enfermedad de Parkinson.
Gobierno de Epitácio Pessoa
Su carrera política incluyó cargos como fiscal público en Bom Jardim, diputado federal, senador por Paraíba, ministro de Justicia, juez de la Corte Suprema Federal, fiscal general de la República, ministro del Interior, ministro de Industria, Transporte y Obras Públicas, y juez de la Corte Internacional de Justicia en La Haya (hasta 1930).
Mientras estaba en Francia liderando la delegación brasileña en la Conferencia de Paz de Versalles (1918‑1919), se postuló a la presidencia por el Partido Republicano Mineiro (PRM). Derrotó a Rui Barbosa con 286 373 votos frente a 116 414 del rival y asumió el cargo el 28 de julio de 1919, al regresar a Brasil.
Al iniciar su mandato, la Primera Guerra Mundial había concluido en Europa. Su gobierno enfrentó una serie de problemas sociales, políticos y económicos: huelgas, revueltas militares y el movimiento tenentista, destacando la "Revolta de los 18 del Forte de Copacabana" el 5 de julio de 1922, liderada por oficiales y soldados descontentos por el arresto del ex presidente Hermes da Fonseca.
Ante la insatisfacción de los caficultores, implementó políticas de gasto público y promovió obras de infraestructura en el noreste (ferrocarriles, pozos, represas) para combatir la sequía que azotaba la región. Se construyeron 500 km de vías férreas para mejorar el acceso al interior noresteño y más de 1 000 km de ferrocarril en el sur del país.
Apoyó a Getúlio Vargas en el golpe militar de 1930, conocido como la Revolución de 1930, que depuso al presidente Washington Luís. Su sobrino, João Pessoa, candidato a vicepresidente, fue asesinado por el abogado y periodista João Duarte Dantas, hecho que impulsó la llegada de Vargas al poder.
Profundamente afectado por la muerte de su sobrino, Epitácio se retiró gradualmente de la vida pública. Concluyó su mandato el 15 de noviembre de 1922 y fue sucedido por el minero Artur Bernardes, quien gobernó hasta 1926.
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