Resumen
El Acta Aberdeen fue promulgada el 8 de agosto de 1845 por el Reino Unido para suprimir el comercio de esclavos africanos. La marina británica interceptó y capturó los buques negreros que cruzaban el Atlántico Sur; los esclavos capturados fueron devueltos a África, desembarcando principalmente en Sierra Leona o Liberia.
La norma lleva el nombre de su autor, Lord Aberdeen (1784‑1860), ministro de Relaciones Exteriores británico. Su denominación oficial en inglés es Slave Trade Suppression Act, conocida también como Aberdeen Act.
Antecedentes
Gran Bretaña abolió la esclavitud en sus colonias en 1807 y, desde entonces, presionó a Portugal para que hiciera lo mismo. La ayuda británica a Portugal durante las invasiones napoleónicas de 1808 estuvo condicionada a la eliminación del tráfico de esclavos.
Tras la independencia de Brasil en 1822, el nuevo reino también recibió presión. En 1826 se firmó el Tratado de 1826 entre el emperador Pedro I y el rey Jorge IV de Gran Bretaña, cuyo objetivo era poner fin al tráfico de esclavos, aunque sin resultados concretos.
En 1831, el regente Feijó aprobó una ley que declaraba libres a los africanos traídos como esclavos a Brasil, conocida como la Ley Feijó. Sin embargo, el comercio continuó, lo que llevó a Inglaterra a imponer la prohibición mediante la Ley Aberdeen.
Leyes abolicionistas en Brasil
Para evitar indemnizaciones a los dueños y posibles conflictos civiles, el gobierno brasileño aprobó una serie de normas que fueron preparando la abolición definitiva.
Ley Eusébio de Queirós
El 4 de septiembre de 1850, cinco años después de la Ley Aberdeen, se promulgó la Ley Eusébio de Queirós, que prohibió el tráfico de esclavos hacia Brasil. Aunque el comercio interno entre provincias se intensificó, esta ley marcó uno de los primeros pasos hacia la abolición total, que se concretaría en 1888 con la Lei Áurea firmada por la princesa Isabel.
Previas a la Lei Áurea, otras disposiciones fueron cruciales:
- Ley del Libre al Nacimiento (1871): liberó a los hijos nacidos de madres esclavas a partir de esa fecha.
- Ley de los Sexagenarios (1885): concedió la libertad a los esclavos mayores de 65 años.
Esclavitud en Brasil
La esclavitud en Brasil perduró alrededor de 300 años, siendo uno de los últimos países americanos en abolirla.
Desde la llegada de los portugueses en 1500, inicialmente se esclavizaron poblaciones indígenas, pero pronto fueron sustituidos por africanos, que se convirtieron en la principal fuerza laboral de la colonia.
La imposición de la Ley Aberdeen supuso un golpe económico para Brasil y Portugal, pues el tráfico de esclavos era sumamente rentable. La medida generó tensiones entre británicos, brasileños y portugueses, que temían el cierre de puertos donde desembarcaban los esclavos.
Los británicos, influenciados por la Ilustración, el liberalismo económico y la Revolución Industrial, buscaban eliminar la esclavitud tanto por razones humanitarias como para favorecer la competencia de sus propias colonias caribeñas con mano de obra libre.
Así, la Ley Aberdeen no solo tuvo un impacto legal, sino que también reflejó un cambio de paradigma en la producción agrícola mundial, impulsando la transición hacia formas de trabajo asalariado.
Ver también: Abolicionismo, Ilustración
