Vasco da Gama empleó distintas técnicas de navegación para sus viajes a la India, combinando cálculos de posición, observaciones celestes y la guía costera. Además, utilizó instrumentos como el astrolabio, la brújula y el cuadrante.
1. Cálculo estimado de posición (dead reckoning)
Consistía en estimar la posición actual a partir del punto de partida, la dirección y la velocidad. Da Gama aplicó este método mientras surcaba la costa africana, registrando el tiempo y la velocidad para mantener un registro de su avance.
2. Navegación celestial
Se basa en la observación de los cuerpos celestes para determinar latitud y longitud. El navegante medía la altura del sol, la luna y las estrellas con el astrolabio y el cuadrante, calculando así su posición en alta mar.
Astrolabio
Instrumento que permite medir la altura angular de los astros sobre el horizonte. Da Gama lo utilizó para obtener la latitud.
Cuadrante
Servía para medir el ángulo entre el sol y el horizonte, facilitando la determinación aproximada de la longitud.
3. Navegación costera
Consistía en seguir la línea de la costa y reconocer puntos de referencia naturales o construidos. Esta técnica evitaba el riesgo de perderse en mar abierto y era esencial en los tramos cercanos a África.
4. Brújula
El instrumento magnético indicaba el rumbo respecto al norte. Da Gama la usó para corregir su dirección cuando la visibilidad del cielo era limitada.
En resumen, la combinación de cálculo estimado, observaciones celestes, guía costera y el uso de instrumentos como el astrolabio, la brújula y el cuadrante permitió a Vasco da Gama completar sus travesías con éxito.
