Los sureños justificaron la esclavitud citando enseñanzas bíblicas, así como el argumento de que los afroamericanos eran racialmente inferiores y, por tanto, estaban destinados a la servidumbre. Los sureños creían que la institución de la esclavitud era necesaria para mantener su estructura racial, social y económica, ya que la esclavitud de los afroamericanos proporcionaba mano de obra gratuita y mantenía la jerarquía racial existente. Además, racionalizaron la esclavitud desde un punto de vista económico, afirmando que era crucial para su sociedad agrícola y su viabilidad económica. Por último, argumentaron que era benévolo y protector, ya que supuestamente los afroamericanos vivían mejor bajo el cuidado del sur que libres por su cuenta.